O mecanismo em duas etapas
Etapa um: redução de cores. O traçado escolhe no máximo n cores representativas (de 2 a 24, pelo controle deslizante) agrupando pixels parecidos das áreas chapadas da imagem e depois dá a cada pixel uma dessas cores, sem pontilhado (dithering). Num logo com quatro preenchimentos, isso na prática não perde nada. Na foto de um rosto — milhares de tons de pele se misturando — isso obriga cada pixel a cair em, digamos, oito baldes. Onde o original passava suavemente de um tom para o outro, agora há uma linha dura entre o balde 3 e o balde 4.
Etapa dois: contorno. O traçado desenha a borda entre cada par de cores vizinhas como uma única curva suave e preenche cada lado com uma única cor chapada. Um caminho preenchido não tem como dizer "esta borda deveria ser suave": cada borda entre baldes da etapa um vira uma borda vetorial nítida.
Juntando as duas coisas: uma foto vira uma pilha de faixas chapadas, com contornos nítidos. Isso é posterização, e é inerente ao traçado por regiões, não um defeito de uma ferramenta específica. Qualquer traçado que gera caminhos preenchidos faz o mesmo; os que parecem não fazer estão incorporando o bitmap (veja o guia sobre vetor x raster).
Uma bola com sombreado suave (desenhada como degradê, no lugar do sombreado suave de uma foto) e depois traçada com 4, 8 e 24 cores. Cada passo acrescenta faixas; nenhum devolve o degradê suave. Com 24, o traçado usou 21 cores em 23 caminhos.
O que o controle de cores muda e o que não muda
- Mais cores (até 24): mais faixas, cada uma mais fina, mais caminhos, arquivo maior. A pele parece um mapa de curvas de nível com linhas mais finas. Nunca chega a uma foto, porque o máximo é de 24 preenchimentos chapados.
- Menos cores (2–4): visual marcante de pôster ou de estêncil. É aqui que traçar uma foto é realmente útil.
- Curvas suaves: deixa os contornos das faixas em curvas suaves, em vez de degraus de pixel; não suaviza os saltos de cor entre as faixas.
- Predefinições: Arte detalhada começa com 16 cores e, no resto, funciona como a Padrão; Line art / Estêncil converte para preto e branco primeiro, o que num retrato gera um estêncil de dois tons.
Quando traçar uma foto é a escolha certa
- Estênceis e silhuetas: um retrato de alto contraste com Line art / Estêncil (ou 2 cores) gera uma silhueta de dois tons; ajuste o brilho num editor de imagens antes, para que a divisão entre escuro e claro caia onde você quer.
- Visual de pôster e de serigrafia: 3–6 cores e depois recolora as faixas no editor com as cores das suas tintas.
- Fotos simples de produto com fundo liso: remova o fundo, trace o objeto com poucas cores e pronto, você tem uma ilustração flat limpa dele.
Quando manter o raster
Se o objetivo é "a mesma foto, só que escalável", o traçado vai decepcionar: um JPEG com resolução suficiente é o formato certo para fotos, e um SVG só consegue carregar uma foto incorporando-a. Degradês num logo são o caso intermediário: trace as partes chapadas com poucas cores e depois recrie o degradê como um degradê SVG de verdade num editor vetorial de desktop, coisa que o traçado não faz.
Lendo a prévia com honestidade
A prévia mostra exatamente as faixas que você vai receber. Se ela parecer uma versão de pintura numerada da sua foto, esse é o resultado, e nenhum desbloqueio muda isso. As prévias são grátis — use-as para achar o número de cores que dá o efeito pôster que você quer antes de gastar um crédito.